在古老的西泽王国传说中，有一个令人闻风丧胆的存在——多臂妖魔。它被描绘成拥有八条手臂的怪物，每只手中都握着一件不同的武器，从燃烧的剑到冰封的矛，从毒蛇缠绕的鞭到雷电交织的锤。村民们会在篝火旁低声讲述它的故事：如何在月圆之夜从迷雾中现身，如何用那些手臂同时撕裂一整支军队，如何留下无人能解的诡异符号。
然而，在王国最古老的卷轴中，却记载着一个截然不同的故事。
卷轴的羊皮纸已经泛黄，边缘被岁月啃噬得残缺不全。上面用褪色的墨水写着：“当第八个月亮升起时，八臂的守护者将苏醒，以八种智慧守护八条道路。”旁边是一幅模糊的插图，依稀可辨一个人形生物，伸展着多条手臂，每只手中不是武器，而是书本、天平、药草、乐器和工具。
历史学家艾拉花了十年时间研究这些矛盾。她发现，在多臂妖魔传说出现前的三个世纪，西泽王国曾有一位被称为“八臂贤者”的统治者。根据零散的记载，这位贤者并非真正拥有八条手臂，而是因其能够同时处理多项事务、精通八种不同技艺而得名。他改革法律、建立学校、治愈瘟疫、创作音乐，几乎以一己之力将西泽带入了黄金时代。
“那么，守护者如何变成了妖魔？”艾拉在日记中写道。
答案隐藏在王国历史的转折点——大瘟疫时期。卷轴记载，当瘟疫席卷西泽时，八臂贤者试图用他的八种智慧同时应对危机：他研究治疗方法、组织隔离、调配资源、安抚民众、维持秩序、记录数据、寻求外援、祈祷神明。但瘟疫的蔓延速度超出了任何人的能力范围。
“今天又有三百人死亡，”一份当时的官员记录中写道，“贤者似乎无处不在，却又处处不足。人们开始低语：如果一个人有八条手臂仍无法拯救我们，那他要么是无能，要么...就不是人类。”
随着死亡人数的增加，公众的感激逐渐转变为怀疑，最终演变为恐惧和愤怒。一个曾经被赞颂为超人的统治者，在绝望的时代被重新诠释为异类——非人的、可怕的、应当为灾难负责的异类。
艾拉在一本被焚毁大半的日记残页中发现了关键线索，那似乎出自贤者本人之手：
“第八个月亮即将升起，我的八条道路都已走到尽头。法律无法治愈疾病，音乐无法填饱饥肠，科学无法安抚恐惧。他们现在称我为‘多臂怪物’，说我用这些手臂不是为了帮助他们，而是为了控制他们。也许他们是对的——当我试图同时做所有事时，我什么也没能真正完成。每只手中的工具都变成了武器，不是因为我想要伤害，而是因为他们只看到了威胁。”
日记在这里中断，后续几页被撕掉了。
根据官方历史，八臂贤者在瘟疫高峰期神秘失踪。不久之后，多臂妖魔的传说开始流传。妖魔被描述为拥有燃烧的眼睛和金属般的手臂，在夜间游荡，猎杀那些不敬神明的人。有趣的是，传说中的妖魔从不攻击儿童、医者或乐师——这些正是贤者生前最致力保护的人群。
艾拉站在西泽古城遗址的最高点，俯瞰着曾经繁荣现在却荒芜的土地。夕阳将她的影子拉长，在残垣断壁上投下扭曲的形状。刹那间，她明白了什么。
多臂妖魔从来不是外来的怪物，而是人性自身的投射。当一个社会面临无法承受的苦难时，它会将自己的期望、失望和恐惧具体化，创造出一个可以指责的怪物。八臂贤者不是变成了妖魔，而是被人们需要妖魔的集体心理重塑成了妖魔。
“我们创造了怪物，然后声称是怪物创造了我们。”艾拉在最终的研究报告中写道，“多臂妖魔的每一条手臂，都握着人性的一面：一只手持希望，一只手持绝望；一只手持创造，一只手持毁灭；一只手持理性，一只手持恐惧。它徘徊在西泽的噩梦中，不是作为外来入侵者，而是作为我们自身分裂的回响。”
当月光洒在西泽的古废墟上，风穿过断裂的柱子，发出类似叹息的声音。或许，多臂妖魔仍然在这里游荡，不是作为要驱逐的怪物，而是作为要聆听的回响——那些我们赋予超人期望后又因其人性局限而摧毁的，每一个救世主变成替罪羊的悲剧残响。
在传说的最后，据说如果有人能在月圆之夜面对多臂妖魔而不逃跑，妖魔的八条手臂会慢慢垂下，武器会变成工具，恐怖的面容会显露出深深的悲伤。然后它会问一个问题，一个三百年来无人停留足够长时间听到的问题：
“当你们要求我同时成为一切时，我怎能仍然是人类？”
这个问题在西泽的夜风中低语，等待着终于有人不再逃跑，而是转身回答。
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