凌晨两点，林太太又一次被走廊上的脚步声惊醒。
那声音很轻，却极有规律——从楼梯口到儿童房，停留片刻，再返回。她屏住呼吸，听着那熟悉的节奏，心脏在胸腔里狂跳。这不是第一次了，自从那位自称“艾琳”的保姆上周入住以来，每个午夜都会上演同样的戏码。
林太太轻轻起身，赤脚走到门边，透过门缝向外窥视。走廊尽头，一个模糊的身影正站在她五岁儿子小杰的房门前，一动不动。月光透过窗户，勾勒出那人的轮廓——正是艾琳。
完美的简历，完美的保姆
一周前，当林太太在众多应聘者中选中艾琳时，她觉得自己幸运极了。四十五岁，二十年育儿经验，持有高级育婴师证书，前雇主评价极高，要求的薪水却出奇合理。面试时，艾琳举止得体，谈吐温和，对小杰表现出自然而然的喜爱。
“我热爱孩子，把他们当作自己的宝贝。”艾琳当时微笑着说，眼神真诚得令人动容。
林先生起初有些疑虑：“她的条件太好了，为什么选择我们家？我们给出的待遇并不算顶尖。”
但林太太被艾琳的专业素养折服了：“她说她更看重家庭氛围，喜欢我们家的环境。而且小杰第一次见面就拉着她的手不放，这很难得。”
现在，林太太开始怀疑自己的判断。一个保姆为什么每天午夜准时出现在孩子的房门外？她在做什么？
夜间的守护者
第二天早餐时，林太太故作随意地问起：“艾琳，你晚上睡得好吗？有没有听到什么奇怪的声音？”
艾琳正在为小杰剥鸡蛋，动作没有丝毫停顿：“我睡得很好，太太。这房子很安静，是我待过最舒适的地方。”她抬起头，露出温和的笑容，“小杰昨晚有点咳嗽，我给他加了床薄毯子。”
林太太心头一紧——她完全没注意到儿子咳嗽。而艾琳的房间在三楼，小杰的卧室在二楼，她怎么会知道？
“你怎么知道他咳嗽？”林先生放下报纸，目光锐利。
艾琳平静地回答：“我睡眠浅，一点声音就能醒来。做我们这行的，耳朵都特别灵。”她转向小杰，擦掉他嘴角的果酱，“对不对呀，小宝贝？”
小杰点点头，奶声奶气地说：“艾琳阿姨晚上给我讲故事了，讲了一个会飞的熊的故事。”
“晚上？”林太太声音微颤，“什么时候？”
“就是妈妈睡觉以后呀。”小杰天真地回答，“艾琳阿姨说这是我们的秘密。”
餐桌上的气氛突然凝固了。
调查与发现
当天下午，趁着艾琳带小杰去公园，林太太决定搜查她的房间。房间整洁得过分，几乎没有人居住的痕迹。直到她打开衣柜最底层的抽屉，发现了一个铁盒。
盒子里没有私人物品，只有一叠剪报。林太太翻阅着，脊背渐渐发凉——全部是关于儿童失踪案件的报道，时间跨度长达十年，地点遍布全国。每篇报道上都用红笔做了标记，有些还写着难以辨认的笔记。
最令人不安的是盒子底部的一张旧照片：一个年轻女人抱着一个小男孩，笑得灿烂。林太太凑近细看，呼吸几乎停止——那女人分明是年轻时的艾琳，而她怀里的男孩，竟与小杰有七分相似！
就在这时，楼下传来开门声和小杰的笑声。林太太慌忙将一切复原，心跳如鼓地离开房间。
午夜对峙
那天夜里，脚步声再次响起。但这一次，林太太没有躲在门后。她猛地打开门，手电筒的光直射向走廊上的身影。
艾琳站在小杰门前，穿着整齐，手中拿着一杯水。面对突如其来的光线，她只是微微眯起眼睛，脸上没有任何惊慌。
“你在做什么？”林太太声音颤抖。
“小杰说口渴，我给他送水。”艾琳平静地回答，“我不想打扰你们休息。”
“他根本没叫渴，我一直在听。”
艾琳沉默片刻，叹了口气：“太太，我们谈谈吧。”
客厅里，两个女人相对而坐。林先生也被吵醒，站在妻子身边，面色严肃。
“那些剪报是怎么回事？”林太太直截了当，“还有那张照片，那个男孩是谁？”
艾琳的眼神第一次出现了波动。她低头看着自己的手，良久才开口：“那是我的儿子，艾伦。”
接下来的故事令人心碎。二十年前，艾琳三岁的儿子在公园失踪，尽管警方全力搜寻，却始终没有找到。从那天起，艾琳的生活彻底改变。她辞去工作，学习育儿知识，成为一名保姆，同时私下调查各种儿童失踪案件，希望能找到线索，或者至少帮助其他家庭避免同样的悲剧。
“每个孩子都可能是别人的艾伦，”艾琳眼中含泪，“我无法找回自己的儿子，但至少可以保护别人的孩子。我选择在夜间检查，因为大多数意外都发生在深夜——发烧、呼吸困难、被子捂住口鼻......”
她抬起头，目光清澈：“我知道这看起来很怪异，但我发誓，我从未伤害过任何一个孩子。那些剪报是我的研究，我通过分析案件模式，总结出保护儿童的方法。小杰长得确实有点像艾伦，这让我......更加关心他。”
真相与选择
林太太和林先生面面相觑。艾琳的故事解释了所有疑点，但一个更大的问题摆在面前：他们应该留下这位有着复杂过去的保姆吗？
“你为什么不在面试时说明这些？”林先生问。
“我说过，但没有人愿意雇佣一个‘疯女人’。”艾琳苦笑，“人们想要的是专业保姆，不是一个失去孩子的母亲。我学会了只展示专业的一面。”
那一夜，林家夫妇彻夜未眠。他们检查了艾琳提供的所有证明文件——都是真实的。他们甚至联系了她之前的一位雇主，对方对艾琳赞不绝口：“她救了我儿子的命。有天晚上孩子突发高烧，是她及时发现并送医的。”
第二天早晨，林太太看到艾琳正在厨房准备早餐，小杰围着她转，两人笑声不断。她注意到艾琳眼下的黑眼圈——这位“完美保姆”可能每晚都在守护着她的孩子，牺牲着自己的睡眠。
“艾琳，”林太太走进厨房，“我们需要重新谈谈你的工作安排。”
艾琳身体一僵，慢慢转过身，脸上是准备接受判决的表情。
“我们希望你继续留下，”林太太说，“但有两个条件：第一，夜间检查可以，但请告诉我们；第二，你需要真正休息，我们会安装婴儿监控器，这样你就不用整夜不睡了。”
艾琳愣住了，眼泪无声滑落：“谢谢你们。”
不是结局
如今，艾琳仍在林家工作，但午夜走廊上的脚步声已经消失。取而代之的是婴儿监控器偶尔传来的轻微声响，以及艾琳终于能享有的完整睡眠。
小杰依然喜欢他的“艾琳阿姨”，不知道她复杂的故事。而林太太明白，这位“完美保姆”的完美，并非来自无懈可击的简历，而是来自一颗破碎后重新拼凑起来的心——它可能留有裂痕，却因此更加懂得如何温柔地守护另一个生命。
有时，完美不是毫无瑕疵，而是理解残缺后依然选择付出完整的热爱。在午夜走廊的寂静中，一个母亲守护着另一个母亲的孩子，这或许不是传统意义上的完美，但却是一种更深沉、更真实的守护。
而那个失踪的男孩艾伦，艾琳仍在寻找。只是现在，她不再独自一人——林家人帮她联系了专门的寻亲组织，给予她寻找儿子之外的生活支撑。
午夜走廊的脚步声停止了，但一段基于理解与信任的关系，才刚刚开始它的旅程。
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